Ondernemen in het mensenwerk

Ronald ter Beek verkocht na twintig jaar ondernemen zijn bedrijf 4People aan Pauwels Consulting. In die tijd bouwde hij het uit tot een landelijke speler met vijf vestigingen en bijna tweehonderd medewerkers. Na jaren van groei en ondernemerschap vond hij het tijd voor een nieuwe fase. ‘Ik had bereikt wat ik wilde bereiken, en ik wilde iets anders: vrijheid’. 

Na ervaring opgedaan te hebben bij een groot landelijk uitzend- en detacheringsbureau, begon Ronald in 2001 4People, een bureau dat hoger geschoolde technische professionals werft. De behoefte om te ondernemen was sterk. “Ik ben eigenwijs, eigengereid. Ik wilde vrijheid, en die creëer je met name door voor jezelf te beginnen. Zelf dingen oppakken, presteren onder eigen vlag, je eigen beleid bepalen. Voor jezelf iets opbouwen.” In twintig jaar groeide 4People uit naar een bedrijf met 170 medewerkers die gedetacheerd waren en 20 medewerkers intern. Na 20 jaar ondernemen was het tijd voor iets nieuws: “Ik wilde niet meer aan het roer staan, ik had alles wel een keer meegemaakt.” 

Hoe zag het verkoopproces eruit? 

“Ik heb er echt over nagedacht: als ik dit doe, wil ik het goed doen. Geen halve plannen, geen getwijfel. En ik wilde veel lachen in het proces, dat was een van mijn voorwaarden. Natuurlijk is het een complex traject, maar met humor en goede mensen om je heen wordt het behapbaar. Ik heb meerdere adviseurs betrokken: Objectiver voor de voorbereidingen en als sparringpartner en PwC voor het verkooptraject. Het was voor mij een nieuw proces waar potentieel veel valkuilen in zitten, dan is het prettig als iemand bepaalde dingen uit kan leggen en naast je staat waardoor jij de beste keuze kunt maken."

Na de transactie stapte Ter Beek volledig uit het bedrijf. “Voorafgaand aan het traject heb ik een directeur aangesteld die de zaak al leidde. Hierdoor was er al wat afstand voor mij, zodat ik een volledige exit kon maken.” 

Waarom heb je gekozen voor Pauwels Consulting als overnamepartij? 

“We hadden drie potentiële kandidaten. Pauwels Consulting paste op dat moment het beste bij onze club, omdat ze ons redelijk autonoom lieten. Ook was het voor mij heel belangrijk dat ze passen bij onze cultuur. De mensen zijn het bedrijf. De samenwerking moet dan gewoon goed zitten. Ik heb de naam 4People niet voor niks gekozen.”  

Om medewerkers te binden heeft hij actief gewerkt aan de 4People-formule. Zodra medewerkers een bepaalde omzet behaalden, konden zij nieuwe collega’s aannemen en zelf opleiden, met als doel om verantwoordelijkheid in de organisatie vast te leggen. “Ik denk dat dat het leukste is om te doen, zo ontstaat ruimte voor groei. Op een gegeven moment werken mensen graag voor je. Ik had dat nooit goed beseft en kwam daar pas later achter. Dat is een stukje cultuur. Ik heb een aantal medewerkers SAR-houder gemaakt, zodat zij mee konden profiteren van de verkoop. Iedereen is daarna aan boord gebleven.” 

Hoe ziet het leven eruit na de transactie? 

“De grootste verandering is dat ik weg ben en geen rekening meer hoef te houden met de dagelijkse werkzaamheden binnen de onderneming. Ik ben een nieuw project gestart waarbij ik oude boerderijen koop en opknap. Dit doe ik nu als enige aandeelhouder. Het past bij mij.”

‍