Schaalvergroting in de arbodienstverlening: "We wilden terug naar ons eigenlijke werk"

‍Hoe bouwden jullie Vitaal Verder op?

“Willeke en ik zijn beiden arbeidsdeskundige geworden, maar via verschillende wegen. Na wat lunchwandelingen zo’n dertien jaar geleden kwamen we tot de conclusie: We kunnen wel met z'n tweeën verder. De bedoeling was destijds helemaal niet om groot te worden. Het doel was om gewoon leuk werk te doen en leuke klanten bedienen op een manier zoals wij vinden dat het zou moeten."

"Al snel kwam er een grote klant langs, die arbeidsdeskundige onderzoeken bij ons wilde onderbrengen. Vanaf dat moment hadden we medewerkers nodig. Dan word je ineens werkgever, een heel andere dynamiek. Klanten kwamen vervolgens vaak bij ons op goede berichtgeving. Het was een soort olievlekje. Alleen soms ging dat iets sneller dan wij het konden bemannen."

Hoe is de markt voor arbodienstverlening veranderd?

"Het werk is enorm veranderd. Vroeger waren we heel procesmatig bezig met de Wet verbetering poortwachter. Nu wordt dat ondervangen door verzuimsystemen. Tegenwoordig verschuift het naar advies: klanten willen een sparringpartner die echt inhoudelijk kan adviseren over functioneren, doorverwijzingen of mediation bij arbeidsconflicten.” Ook heeft de coronaperiode de sector op zijn kop gezet. “In de zorg zijn veel mensen afgeknapt, een groot deel is de WIA ingegaan. Het verzuimpercentage is daarna structureel hoger gebleven. Klanten hadden eerst 6% verzuim, nu 10%. Voor ons betekende dat veel meer werk met hetzelfde klantenbestand."

Binnen de M&A-markt van de arbodienstverleners zijn veel ontwikkelingen gaande. "Grote opdrachtgevers met meerdere vestigingen hebben landelijke dekking. Als lokale partij moet je dat kunnen organiseren. Ik geloof erg in lokaliteit: dat je met elkaar in een bepaald accent kunt spreken geeft vertrouwen. Grote spelers zoals Verdi zien dat ook in en kopen daarom lokale partijen. Je ziet steeds meer consolidatie." Ook is schaalvergroting een vereiste geworden. “Er zit een groot kostenaspect aan: AI, gezamenlijk inkopen, dienstverlening die je binnen de groep kunt houden, werving, ISO-certificering en wat al niet meer. Als kleine partij is de organisatie van al die zaken een gigantische kostenpost. De schaalgrootte maakt dat je aan de kostenkant kunt besparen, maar in diversiteit van de dienstverlening kunt groeien. Ik ben nu met een Verdi-collega bij een klant in Groningen geweest, samen konden we die klant beter bedienen dan voorheen."

Waarom hebben jullie besloten je te voegen bij Verdi Groep?

"Anderhalf jaar geleden namen we Ausems en Kerkvliet over, met Erik als directeur die de operationele aansturing zou doen. Wij wilden terug naar ons eigenlijke vak. Dat lukte deels, maar we bleven als aandeelhouders wel betrokken bij veel zaken. Toen zijn we gaan verkennen: Hoe kunnen we dit anders organiseren? Er bleken verschillende partijen interesse te hebben, dat streelt je ego natuurlijk. We hebben gekeken: Welke partij heeft dezelfde filosofie? Er waren partijen die ons uit de markt wilden hebben of wilden dat Willeke en ik kartrekker bleven. Dat wilden wij juist niet. Ook speelden persoonlijke overwegingen mee."

Hoe kijk je terug op het proces?

"Heel intensief. Het kwam er allemaal bij, we hebben al die tijd volledig doorgewerkt. Er werd data gevraagd die we wel hadden, maar niet panklaar. Bij het boekenonderzoek sta je gevoelsmatig in je onderbroek. Het euforische gevoel ebt dan even weg. Op een gegeven moment zei ik: je bent in Twente, wij geven elkaar de hand en gaan verder. Mijn advies aan andere ondernemers: Let op de financiële huishouding. En openheid is cruciaal. Je zit zelf maanden in het proces, collega’s horen het later pas. Geef je collega’s de tijd. Als je iets niet weet, zeg dat ook eerlijk."

‍